A legnagyobb orosz város a közhiedelemmel ellentétben nem Moszkva. Legalábbis területe alapján nem. Elsőre talán hajmeresztőnek tűnik, de a Zapoljarnij nevű települést az Északi-sarkkörön túl, a Kola-félszigeten, Murmanszktól még 103 km-re északnyugatra találjuk.


A települést 1955-ben kezdték kiépíteni a közelben található réz-nikkel lelőhelyek ellátására. A Pecsenganikkel-tröszt és egy nagy csapat leningrádi komszomolista húzta fel a városmagot, majd idővel a közeli állomásokat is bekebelezte a munkásváros. 1959-ben még csak 2398 lakója volt, 1989-ben tetőzött a lakosságszám 23564 fővel, 2010-ben pedig 15835-re csökkent. Időközben az itt működő bányász-kohászati kombinát a Norilszk Nikkel részévé vált.


Moszkva területe mintegy 1091 km2, ennek jó négyszerese Zapoljarnij: 4620 km2-rel, ami Budapest területének majd kilencszeresének felel meg. Ezt a hatalmas területet a fémlelőhelyek és a feldolgozó üzemek foglalják el, melyek az adminisztráció szerint is a városhoz tartoznak. Egyébként a dobogó második helyén még mindig nem Moszkva áll, hanem az orosz Mordorként emlegetett Norilszk 4410 km2-rel, hasonló okokból.

Zapoljarnij címere


Romturisták számára környékbeli látványosság Zapoljarnijtól 10 km-re nyugatra a világ legmélyebb (és 2008-ig leghosszabbnak is) furata: 12262 méter mélyre jutottak, 2008-ban viszont anyagi okokból végleg bezárták az állomást. A hosszúsági rekordot Katarban döntötték meg, de az oroszok 2011 januárjában visszaszerezték az első helyet 12345 méterrel (Szahalin-1 projekt).


A mélyfúrása fénykorában: 7600 méteren